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La situación de los desechos sólidos se vuelve cada vez más complejo en su manejo debido al crecimiento de las poblaciones y a la generación misma de los desechos. Esto no escapa a la situación de los establecimientos de salud, en particular los del primer nivel de atención en salud, ya que la falta de una normativa ha hecho que por años se tome como referente un Proyecto de Manejo de Desechos Peligrosos a nivel Hospitalario, el cual ha sido adaptado para ser manejado en el primer nivel de atención. Ante ello surge la necesidad de realizar una caracterización del manejo de estos desechos que permita ante este referente conocer la realidad por la que atraviesan estos establecimientos. La unidad de análisis fue el manejo de los desechos peligrosos en el primer nivel de atención tomando una muestra de 20 establecimientos de la zona occidental del país, partiendo de la estructura organizativa de los establecimientos en los llamados Sistemas Básicos de Salud Integral (SIBASI). Ante ello, se descubre que las diferentes fases de manejo se desarrollan de forma no estandarizada y en algunos casos se desconoce la secuencia de las fases. La segregación como tal, considerando el envasado y etiquetado de desechos, es una de las prácticas más desarrolladas, no así otras fases como el Transporte Interno, el Tratamiento y la Disposición final que carecen de insumos y equipos necesarios para desarrollarse y muchas veces se traslapan sin conocimiento alguno de lo que se está realizando. Por otro lado, la Seguridad Personal de quienes manipulan estos desechos se ve en riesgo por desconocimiento y falta de aplicación de medidas de protección. Esto hace necesario que se revisen los procedimientos y se elabore una normativa que asegure el adecuado funcionamiento de los establecimientos de salud del primer nivel de atención en materia de desechos peligrosos.
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