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Para cualquier persona que trabaje con plantas, ya sea en bosques naturales, plantaciones forestales, cultivos vegetales o jardines, le resultará muy conveniente conocer un nombre para cada tipo de planta. Las personas amantes de la bella naturaleza, los jardineros, los dueños de finca; los ingenieros agrónomos, forestales, de manejo de cuencas y ambientales; los biólogos, los ecólogos y los botánicos, tienen mucho interés en en reconocer las plantas en el campo con base en sus características e identificarlas por su nombre.
Este documento tiene el objetivo de ayudar a la identificación taxonómica hasta familia o género de muchos árboles nativos de Panamá utilizando las características morfológicas vegetativas (sin la ayuda de las flores o frutos para reconocerlos árboles). El estudio de la identificación de los árboles se conoce como Dendrología. Dendros es una palabra griega que significa árbol. Algunos autores incluyen la identificación de otras plantas leñosas como arbustos y lianas, pero como en los trópicos hay tantas especies de árboles, otros autores, como Holdridge, sugieren que la Dendrología debe restringirse exclusivamente al estudio de la identificación de especies arbóreas. Los bosques tropicales resaltan por su alta diversidad de especies, hay alrededor de 2,300 especies de árboles estrictamente hablando, y otras 700 especies más consideradas plantas arborescentes, reportadas para Panamá. Por otro lado, si consideramos la estructura espacial y composición de la vegetación, en los bosques de Panamá puedes encontrar 200 o más especies de árboles con sólo recorrer unos pocos cientos de metros.
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