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En trabajos previos, en los que se ha utilizado residuos generados por la
agroindustrialización de la caña de azúcar, se determinó que la utilización de un 70 % de melaza
de caña de azúcar como sustituyente parcial del PEG-300, reactivo utilizado para la preparación de
espumas de poliuretano, generaba propiedades mecánicas adecuadas, así como una densidad
aparente acorde a lo requerido. En esta investigación se emplearon los resultados obtenidos en la
preparación de poliuretanos con melaza de caña de azúcar y se reforza ron con fibra del bagazo de
la caña de azúcar para obtener un material compuesto.
Inicialmente se caracterizó física y químicamente la fibra molida de bagazo de la caña de
azúcar, mediante análisis de humedad, cenizas, contenidos de a-celulosa, de hemicelulosa y de
lignina, así como extractos acuosos y orgánicos. Los valores más representativos correspondieron
a la a-celulosa (47,3%), a la lignina (24,4%) y a la holocelulosa (66,1% ).
Posteriormente, se prepararon espumas de poliuretano con la fibra natural como refuerzo.
Se utilizaron cuatro diferentes porcentajes de fibra molida 5, 10, 15, 20% (p/p) con un tamaño de
partícula de 60 mallas; se utilizó una mezcla PEG-Melaza en una relación de 30:70% (p/p),
difenilmetildiisocianato (MDI) y dibutil dilaurato de estaño como catalizador. Los materiales
compuestos sintetizados fueron caracterizados mediante la determinación de la densidad aparente,
se realizaron análisis térmicos por termogravimetría -TGA y mecánicos de compresión. Asimismo,
se sintetizó espuma de poliuretano de referencia, la cual no contenía el bagazo de caña de azúcar.
De los resultados obtenidos en la caracterización de las espumas de poliuretano, se
observó que la muestra con 10% de fibra de caña de azúcar presentaba la menor densidad aparente.
Asimismo, en los anális is térmicos se observó una tendencia general a disminuir tanto la
temperatura inicial de descomposición como la temperatura a la máxima velocidad de
degradación, comparada con la espuma de referencia. Finalmente, las pruebas mecánicas
mostraron un valor má ximo tanto en el esfuerzo a la compresión como en el módulo, en la muestra
que contiene 10% de fibra de bagazo de caña de azúcar.
De lo anterior se concluye que la utilización de los desechos de la actividad agroindustrial
de la caña de azúcar, permite elaborar materiales compuestos con propiedades adecuadas a las
aplicaciones requeridas. Las espumas de poliuretano sintetizadas con la sustitución parcial del
PEG por la melaza y reforzadas con el bagazo de caña de azúcar, pueden ser utilizadas en la
industria del embalaje; en este caso, los materiales se emplean por periodos cortos, y por lo general
son muy voluminosos, poco densos. Así, el uso de este tipo de espuma es muy adecuado porque
además de que los materiales empleados en su síntesis son de fácil adquisición y de bajo costo, el
material adquiere características de ser potencialmente biodegradable, y se da un uso más
adecuado a los materiales considerados como residuos.
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