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Se analiza el clientelismo político en el caso de los movimientos sociales de lucha por vivienda en la ciudad de San José, durante la convulsa década de 1980. La problemática se aborda desde la complejidad de la relación clientelar, tomando en cuenta la subjetividad existente en la base del movimiento, la cual practicó estrategias de sobrevivencia para la resolución de problemas –principalmente de vivienda y servicios básicos–, una de cuyas manifestaciones fue acudir al clientelismo. Por lo tanto, se enfoca la relación clientelar desde una perspectiva que intenta complementar versiones que solo han percibido tal fenómeno como simple manipulación vertical.
Cualquier tipo de clientelismo resulta ser una práctica que imposibilita el pleno desarrollo democrático y, por lo tanto, le resta opciones a la ciudadanía –particularmente a sus sectores populares– para que logre ejercer con mayor plenitud los derechos cívicos. Tal fenómeno reproduce formas autoritarias y verticalistas del poder de distinto grado, aunque como hemos demostrado, no se dan de manera simple, sino compleja, mediante negociaciones –en desigualdad– y lealtades –interesadas–.
La posibilidad de que existan organizaciones populares fuertes, organizadas y participativas, es una alternativa viable y democrática para superar la crítica situación de desarrollo político que experimenta Costa Rica. Conocer su pasado lejano y reciente es clave en este proceso; pero dentro de esto, es necesario comprender la forma en que han estado haciendo política los sectores menos favorecidos y cuál es la cultura política que reproduce el negativo fenómeno clientelar.
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