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Con el fin de determinar el efecto de los áfidos, las hormigas y su asociación sobre el aborto de
los cojines florales en híbridos de Theobroma cacao, se llevó a cabo un experimento en la finca
“Cacao Cántaro” en Pavones, Turrialba, Cartago, Costa Rica. En él se efectuó un muestreo de
insectos durante el periodo de floración que transcurrió entre Febrero y Marzo de 2016, el
mismo llevó a cabo inspecciones dirigidas a los cojines florales para identificar los diferentes
morfotipos de áfidos y las hormigas de interés agrícola presentes en ellos. De cada morfotipo
se obtuvieron dos submuestras, una se trasladó al Laboratorio de Entomología del INTA, Costa
Rica, para obtener evidencia fotográfica de cada una de las estructuras anatómicas de los
insectos y la segunda se envió a las Universidades de Barcelona y León en España con el fin de
realizar la identificación taxonómica de los individuos. Durante las semanas 14 a 30 de 2016,
se llevó a cabo un ensayo en la finca de Cacao Cántaro para evaluar el efecto de los áfidos, las
hormigas y su asociación sobre la pérdida de los cojines florales en el cultivo, el mismo se
estableció con un Diseño Completamente al Azar (DCA) con doce repeticiones por tratamiento.
La unidad experimental correspondió a un árbol de cacao, 48 árboles en total fueron utilizados
en el experimento. El diseño de tratamientos fue factorial con dos factores (áfidos y hormigas)
y dos niveles (presencia y ausencia). Por lo que se evaluaron cuatro tratamientos: árboles sin
insectos, árboles sólo con áfidos, árboles sólo con hormigas y árboles con áfidos y hormigas.
Semanalmente, se monitoreó la incidencia y la severidad de áfidos, hormigas y su asociación
en cada uno de los árboles incluidos en el experimento, a su vez se llevó un registro semanal
de las condiciones climáticas (temperatura, humedad relativa y precipitaciones) con el fin de
determinar si estas últimas tenían algún impacto sobre la incidencia de insectos en la época de
floración. La identificación taxonómica detectó una única especie de áfido, una de zompopa y
cinco especies de hormigas, de tres géneros distintos, asociadas a los cojines florales de cacao.
Se determinó que los áfidos y las hormigas causaron alrededor del 6,6% de las pérdidas totales
de estructuras florales en los árboles, siendo esta la tercera causa de pérdida de estructuras
florales por debajo de las patologías causadas por hongos y por las fisiopatías. Aunque no se
encontró suficiente evidencia estadística para afirmar que exista correlación entre las
condiciones climáticas del periodo en estudio y la incidencia de áfidos y hormigas, se
determinó que los áfidos son la plaga principal para el cultivo, mientras que las hormigas
identificadas proveyeron servicios ecosistémicos en términos de fitoprotección y polinización.
Finalmente, la implementación de un programa de manejo integrado de áfidos en Cacao
Cántaro podría llegar a aumentar la producción de cacao en baba hasta en 67,0 Kg/ha.
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