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Esta investigación es el proyecto final de la Maestría en Educación en Derechos Humanos y
para la Paz de la Universidad Nacional de Costa Rica. Se trata de la participación infantil en el
conflicto armado en Colombia debido a la duración del conflicto y su relativa prosperidad
económica en comparación con otros países con niños soldados, estos jóvenes combatientes
han estado, durante algún tiempo, ocultos al resto del mundo. La realidad es que las guerras
largas pierden la atención de los medios que recibieron al principio y que la ayuda humanitaria
solo se puede proporcionar si se pueden recaudar los fondos necesarios. La falta de atención
de los medios a lo largo del tiempo ha dificultado la recaudación de estos fondos. Además, las
imágenes de la enorme riqueza de los narcotraficantes colombianos no han contribuido a
generar simpatía internacional. Pero esto no libera a la comunidad internacional de sus
responsabilidades hacia la niñez colombiana. El conflicto ha durado desde mediados de la
década de 1940, la gente ha sucumbido a la explicación de que esta guerra no se puede
resolver y que no hay esperanza para Colombia. Este tipo de opinión es peligrosa y ningún
defensor de derechos humanos puede permitirse pensar así. Las guerras traen crisis
humanitarias y siempre se necesita ayuda del mundo exterior. El problema de los niños
soldados en Colombia es sólo uno de los problemas en una crisis humanitaria más grave. La
comunidad internacional tiende a estar demasiado ocupada con las estadísticas de la crisis. No
es un problema si hay 1.000 niños soldados pero 6-7.000 lo convierte en un problema. No
importa cuántos o pocos niños soldados hayan, la participación de los niños en la guerra y las
hostilidades siempre es un problema. Los niños tienen necesidades especiales y en tiempos de
guerra se convierten en uno de los grupos más vulnerables de la sociedad. En los países de
posguerra los niños necesitan atención especial y especialmente los niños que han estado
participando en el conflicto. A pesar de este hecho, en ningún acuerdo de paz hasta el día de
hoy se han reconocido estas necesidades especiales. El debate sobre el conflicto en el país, la
búsqueda de soluciones, el rasguño de los responsables y de quién tiene la culpa ha llevado a
un uso complicado de términos con respecto a la crisis humanitaria. En el capítulo teórico de
esta investigación se utiliza y define el término "niño soldado", pero cuando se trata del capítulo
sobre la situación de los niños soldado en Colombia, los capítulos 4, 5 y 6, se utiliza otro
término, "combatientes". Hecho como en Colombia la palabra "soldado" se usa solo para las
Fuerzas Armadas del Estado y no para miembros de grupos armados ilegales, como la guerrilla
y los paramilitares. Aquí tanto los términos "niño soldado" y "niño combatiente" se usan para el
mismo fenómeno, tal como se define en el capítulo 3.1. En este proyecto el término "niños,
niñas y adolescentes" se utiliza para personas menores de 18 años. En los Capítulos 4, 5 y 6
se hace una distinción entre grupos armados o grupos armados ilegales, por un lado, y
militares o fuerzas armadas por otro. La expresión "grupos armados o grupos armados ilegales
se refiere a actores distintos del Ejército del estado. En el primer capítulo se explica la
justificación de la investigación y sus objetivos, seguido de la explicación de la metodología
utilizada en el segundo capítulo. En el tercer capítulo se establece la base teórica de la
investigación. Se define el término "niño soldado" y se explican los derechos que pueden ser
utilizados para su protección, tanto los tratados internacionales suscritos y ratificados por
Colombia como la legislación nacional. El énfasis principal está en la Convención sobre los
Derechos del Niño. Otros temas del capítulo son por qué se recluta a los niños, los factores que
los hacen más vulnerables para el reclutamiento, qué puede impedir su reclutamiento, el trato a
los niños en los grupos armados, el impacto de su participación, la desmovilización y la
reintegración social. El cuarto capítulo trata brevemente de la historia de este largo conflicto y
cómo se formaron los actores aún presentes en la actualidad. Se explica la situación actual del
país en cuanto a factores económicos, sociales y oportunidades educativas para la juventud
colombiana. El quinto capítulo trata sobre el uso de niños en el conflicto, sus vivencias, el trato
dentro de los diferentes grupos, la desmovilización y la prevención del reclutamiento. El sexto
capítulo explica la respuesta del Servicio Social y Familiar de Colombia y del Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia, al problema de los niños soldados o niños combatientes.
Seguido de conclusiones en el capítulo séptimo y recomendaciones en el capítulo final.
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