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La integración regional es un proceso que surge de la convergencia de los intereses de los países de
una determinada zona geográfica. Esta se origina como un mecanismo para enfrentar los desafíos
que presupone el mundo globalizado y las nuevas tendencias de la economía y de los retos derivados
de esta, principalmente posterior a la II Guerra Mundial, en un contexto en el que aumenta la
interdependencia de los Estados y surgen actores no estatales en el escenario internacional. Dentro
esquemas de integración, se han identificado las siguientes fases o estadios de profundización, de
acuerdo a Balassa (1961): Unión Aduanera, Mercado Común, Unión Económica e Integración
Económica Total. La integración económica totales el estadio superior de integración económica y
para llegar a ella se necesita de la compenetración de las políticas económicas que permita la unión
económica y monetaria. Algunos de los instrumentos utilizados para promover y consolidar la
integración económica, además de los ya mencionados son: los Tratados de Libre Comercio (TLC),
Acuerdos de Asociación Económica (AAE), Áreas de Comercio Preferencial (ACP) y las Áreas de
Libre Comercio (ALC). Estos instrumentos se han ido perfeccionando conforme los intereses de las
naciones implicadas evolucionan y se expanden a otros ámbitos hasta dar vida a formas más
desarrolladas de integración. Dentro de esta perspectiva la Unión Europea (UE) y el Sistema de la
Integración Centroamericana (SICA), son un ejemplo de estos procesos de integración regional. La
presente investigación más allá de explorar estos procesos, se ha propuesto valorar las implicaciones
para un país como Costa Rica del Acuerdo de Asociación entre Centroamérica y la Unión Europea
(AACUE), el cual está conformado por tres partes: el pilar de comercio, el pilar de diálogo político y
el pilar de cooperación. Hasta el momento de la finalización de esta investigación sólo ha entrado en
vigor el pilar comercial, por consiguiente aquí se propone dejar constancia de las oportunidades y los
retos que este acuerdo genera para Costa Rica.
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