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El cultivo de la tilapia es originario de Asia y ha tenido una gran expansión en América a partir del año 1949 con su introducción en el Caribe. Por ser este un producto con un valor nutricional (ver información nutricional, Anexo 1) y un porcentaje de supervivencia altos (85 %), a la vez que el desarrollo de la actividad no requiere de mayores costos de inversión y operación, su aceptación a nivel mundial como una fuente de alimentación sustituta esta teniendo un crecimiento exponencial. Por ejemplo, el mayor mercado importador a nivel mundial es los Estados Unidos, aquí el consumo anual en toneladas métricas a pasado de 500 a 99750 a partir de 1986 (ver gráfico: consumo de tilapia, USA. Anexo 2.). En países como México y Brasil, la producción fue de 102000 y 45000 toneladas métricas para el año 2000, sin embargo, esta producción fue consumida en el mercado local.
A nivel mundial, la producción y consumo tienen un comportamiento creciente. Para el año 2001 China y Taiwán proveyeron el 24 y 28 % de la tilapia importada por los Estados Unidos, porcentajes de participación que han ido incrementando a partir del año 94 en el caso de Taiwán y del año 99 para China (ver gráfico: Fuentes de importación de Tilapia a USA 1994-2001.Anexo 3).
La tendencia en América se proyecta con una mayor producción de países como Brasil, México y Ecuador, con una creciente participación en las exportaciones hacia USA, a pesar de sus fuertes demandas internas.
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